清代光绪年间的舟山地方志《定海厅志》评价鲻鱼“肉厚、味美”。鲻鱼适合烧、煮、焖、炖、蒸、汆、炸、溜、煎、烹、烤以及熏等各种做法，鱼肉可以切片、条、丁、丝，制饼、丸以及煲粥，还可以制成生鱼片，加工成鱼糜、鱼罐头。

各地做法也有差异，潮汕地区的人们所喜欢的“生炊乌鱼”就是清蒸鲻鱼配上蘸料豆酱，而“煎煮乌头鱼”就是将腌制后的乌头鱼，配以佐料煎炸。江浙一带的人们喜欢清蒸或者清炖鲻鱼，这样烹饪出来的鲻鱼鱼肉嫩如豆腐、汤汁鲜甜、香气扑鼻。我们普陀地区的人们还喜欢将鲻鱼制成鲻鱼鲞或者直接红烧食用。

在老饕的眼里，全身都是宝的鲻鱼最为珍贵的是卵巢和鱼籽，人们很早就发现晒干的鱼籽风味尤盛，《麈史》就提到鲻鱼“剖之子满腹，冬月正其佳时”。鲻鱼的鱼籽经过渔人放血、盐渍、紧压、晾晒等一系列加工工序后，入口变得醇厚绵密。如果加以炙烤，表皮微焦，更是滋味万千。日本人还因为加工后的鲻鱼鱼籽像极了一锭墨，将其称之为“唐墨”。

除了鲻鱼鱼籽外，鲻鱼的球形胃部吃起来口感与鸡胗同样爽脆，所以被称为“乌鱼胗”或“乌鱼肫”、“乌鱼腱”的。上述的鲻鱼鱼籽、“乌鱼胗”与雄性鲻鱼的“乌鱼鳔（即精巢）”一同被称为鲻鱼“三宝”，市场售卖价格甚至超过了鲻鱼鱼肉本身。另据南北朝时期的综合性农学著作《齐名要术》记载，鲻鱼的鱼鳔也可以制成花胶，成为美容养颜的补品。

鲻鱼营养价值极高。南宋时期的《宝庆四明志》就提到鲻鱼“食之令人身健”。传统医学认为，鲻鱼味甘、平、无毒，开胃，通利五脏，与百药无忌。现代医学研究表明，其鱼肉富含蛋白质、脂肪酸、B族维生素、维生素E、钙、镁、硒等营养元素，对脾虚、消化不良、小儿疳积及贫血等病症有一定疗效。