唐寅，字伯虎，一字子畏，苏州吴县吴趋里（今江苏苏州）人，祖籍晋昌（今山西省晋昌镇），号六如居士、桃花庵主、鲁国唐生、逃禅仙吏等，据传于明宪宗成化六年庚寅年寅月寅日寅时生。他玩世不恭而又才华横溢，诗文擅名，与祝允明、文徵明、徐祯卿并称“江南四大才子（吴门四才子）”，画名更著，与沈周、文徵明、仇英并称“吴门四家”。
明成化六年（1470年）二月四日（1470年3月6日），唐寅生于苏州吴县阊门内吴趋里。其父唐广德，是开酒食店的商人，母亲邱氏。殷实的家底为唐寅接受良好的教育提供了物质保证，他九岁时便从师习举业，十五岁入县学为生员，十七岁补府学生员。由于唐寅聪明绝顶，一入学便引起了广泛的关注。祝允明《唐子畏墓志铭》称其：“童髫中科第一，四海惊称之。”尤侗《明史拟稿》云其：“童髫入学，才气奔放。”因此，唐寅不但受到士大夫（如文林）和当时艺坛名人（如沈周）的重视，也结交了一批出身于世代官宦之家、热爱书画艺术的朋友，如祝允明、文徵明等。
家境富足而社会地位不高，使得唐寅在个性发展上不像文徵明那样受尽拘束，自由自在的生活形成了唐寅狂放不羁的性格。《明史》云：“（子畏）性颖利，与里狂生张灵纵酒，不事诸生业。”这种“一意望古豪杰，殊不屑事场屋”的个性，也曾使得一心望子成龙的唐父感叹：“此儿必成名，殆难成家乎。”
那么，唐寅与平湖的东湖有什么关系呢？
苏州书画名家崔护老先生编著了一本《唐寅年谱》。此年谱1996年出版，主要侧重唐寅一生的绘画方面。编著中参阅了大量的古代书画题跋和现当代书画集，较细致地反映了唐寅一生的绘画情形。据崔老考证，明孝宗弘治八年乙卯（1495年），唐寅来平湖，此时正是秋冬之际，是鹦鹉皋最美之时，唐寅登鹦鹉皋，玩桂香亭畔，并作《桂香亭图小轴》于舟中，那年他二十六岁。
下面先解读一下唐寅的东湖《桂香亭图小轴》上的诗。
“皋①岭丹桂飘香，古岸夕阳秋色；烟波江上归帆，鹦鹉②凭林暮迫。幽篁风送蛩③鸣，野草闲花沉陌；苍茫云水悠然，中有高人游逸。乙卯深秋登鹦鹉皋，玩桂香亭畔，俯翠岩葑苔，苍茫百里，皆云气烟光，对摹于舟次④”
全诗大意为：在东湖边的一座小山上，丹桂飘香，登山向东湖的四周眺望，湖岸在夕阳的斜射下，一片秋色；烟雾苍茫的水面，白帆点点，原来都是返家的船，鹦鹉洲上树林茂密，太阳已经照射不到了。修长幽深的竹丛随着阵阵秋风，传来清晰的蟋蟀声，湖边的野草和闲花显得无精打采。远处苍茫的白云和清澈的河水慢慢地流淌着，其中有一位与众不同的人在此高兴地游玩并观赏着美景，十分悠然自得。乙卯年深秋，登上鹦鹉洲边的小山，游玩桂香亭畔，俯瞰翠岩葑苔，湖面辽阔遥远而又看不清楚边际，都是祥云瑞气，这一切在船上都画了下来。
据此推算，唐寅来东湖游历时，平湖置县已经65年，在当时应该能看到建了才22年的报本塔。但在他的题诗中，压根儿就没有提到报本塔，也许唐寅以为，东湖最美的景致不能算是报本塔，而是充满着祥云瑞气的湖光山色。虽然现在未能看到这幅《桂香亭图小轴》，但可以推出小轴里也许没有报本塔的画面。当然，更不会有平湖城墙的踪影，因为平湖县筑城墙是在唐寅来平湖后61年的事了。
那么唐寅为何要来平湖呢？
这要从唐寅来平湖的上一年所发生的事件讲起。唐寅二十五岁（1494年）时，与他最亲的父母、妻子三人相继亡故，给他一个沉重的打击，让他悲痛欲绝，人生一下子跌落到最低谷。于是他作《伤内》以悼亡妻。《伤内》云：“凄凄白露零，百卉谢芬芳。槿花易衰歇，桂枝就销亡。迷途无往驾，款款何从将？晓月丽尘梁，白日照春阳。抚景念畴昔，肝裂魂飘扬。”《六如居士全集》卷五《与文徵明书》：“不幸多故，衰乱相寻；父母妻子。蹑踵而没；丧车屡驾，黄口嗷嗷。”不久他的妹妹又嫁而早卒，真是祸不单行。《六如居士全集》卷六《祭妹文》：“吾生无他伯叔，惟一妹一弟。先君丑寅之昏，且弟尤稚，以妹幼慧而溺焉。迨于移床，怀为不置，此寅没齿之疚也。尔来多故，营丧办棺，备历艰难，扶携窘厄。既而戎疾稍舒，遂归所天。未几而内艰作，吊赴继来，无所归咎。吾于其死，少且不俶，支臂之痛，何时释也？今秋尔家袭作著龟，以有此兆宅，来朝驾车，幽明殊途，永为隔绝。”在经受了父母驾鹤，妻子归天，妹妹早逝后，他几乎被击垮，一下子白了头。于是又作《白发》诗：“清朝揽明镜，元首有华丝。怆然百感兴，雨泣忽成悲，幽思固逾度，荣卫岂及衰。夭寿不疑天，功名须壮士。凉风中夜发，皓月经天驰。君子重言行，努力以自私。”
文林《文温州集》卷一《和唐寅白发》：“气羸发先改，五十头尽雪。岂无年差长，美鬓鬒如涅。颜颓讵足叹，树立恐中折。服善死所甘，侥枉生亦窃。叶脱根株固，贞元难遽绝。天地斗杀机，与夺谁穷诘，铿寿今亦亡，回死有余烈。数命人人殊，疾徐付甘节。大冶范我形，坚脆任生灭。”
在安葬了亲人后，他写了《新倩藉》：“（寅）衔杯对友，引镜自窥，辄悲以华盛时，荣明不立；俟河之清，人寿几何？恐世卒莫知，没齿无闻，怅然有抑郁之心，乃作《昭恤赋》以自见。”
在办理完“七事”后的第二年，即乙卯（1495年）八月，他为许天锡之妻高氏撰写墓志：“令人讳贞，字闺德，吴县凤凰乡人。……春秋二十九而卒，弘治八年岁在乙卯八月而葬。”是年秋天，他曾画写一《山水人物》立轴。刘鸿伏、邱东联编著《中国历代书画赏玩》载有他的《山水人物》绢本立轴：“拨嶂悬泉隔尘世，层台曲阁倚云霄。赏心会有东邻约，清晓来过独木桥。乙卯秋日，吴门唐寅。”
深秋，在朋友的劝说下，他从苏州老家出发，乘船走水路，一路南游，来到了平湖县城旁的东湖，此次游历的目的大抵是放松心情，拜访故人。
唐寅的家苏州与平湖县城相距100多里，两三天的船程。江南水乡，河网密布，河河相通。平湖的东湖由九条河流的汇聚而成，位于市区东侧，古时喻为“九龙港”，俯瞰犹如一幅“九龙戏珠”图。东湖中有三洲，一是鹦鹉洲，又叫宝塔圩，二是大瀛洲，俗呼大湖墩，三是小瀛洲，俗称小湖墩，他们鼎足而立，各据其胜，使东湖风光大为增色。从唐寅《桂香亭图小轴》中题诗的内容看，他游东湖的时间为乙卯深秋的傍晚，游览的地点先是东湖一侧的“皋岭”，后又泛舟东湖，对景摹画。
从唐寅的东湖《桂香亭图小轴》题诗看，518年前，平湖东湖的桂花已经很出名，可喜的是今人把桂花作为平湖市花，印证了平湖老百姓十分喜爱桂花树的说法。可惜的是“桂香亭”早已无影无踪，不知损坏于哪朝哪代，500 多年过去了，“桂香亭”的具体地点也较难推定出确切的位置。还有那竹子，修长而幽深，而今的东湖却一竹难见，一竹难求，十分遗憾。
唐寅南游回来后，祝允明劝其遵从先父的遗志，参加科举考试。唐寅答应“试捐一年力为之”，从此“墐户绝交往”，二十九岁举应天乡试，果然高中第一名解元。主考官梁储及学士程敏政奇其文，十分赏识他。至此，唐寅在功名上的前途似乎一片光明。然而仅仅一年后，正当唐寅踌躇满志地入京会试时，却在同行的旁郡富家子徐经科场受贿案中，因遭人忌恨以谗言中伤而被累下狱。出狱后谪为浙吏，唐寅耻不就。此后，他不但功名无望，且生计日薄，与继室反目仳离，不久又与弟申异炊，可以说落魄至极。
短短一年之内，经历从巅峰跌至谷底，再加上其后他放浪形骸的生活方式，唐寅被后世认为是颓然自放也就不足为奇了。但事实上，唐寅在事发后不久所书的《与文徵明书》中就援引墨翟、孙子等例，称“不自揆测，愿丽其后，以合孔氏不以人废言之志”，并表示：“男子阖棺事始定，视吾舌存否也”，此后唐寅不仅寄情于翰墨之间，且“其学务穷研造化，元蕴象数，寻究律历”，“旁及风乌、五遁、太乙，出入天人之间”，若不是他英年早逝，相信在很多领域会更有建树。这充分说明，唐寅在罹祸后并没有自暴自弃，消极沉沦。
唐寅的这次南游，除了平湖之外，还去了哪里呢？有没有到邻近的嘉善魏塘镇，拜谒元朝著名的山水画家吴镇墓呢？有没有去嘉兴府城南郊，南湖中的烟雨楼观光呢？有没有游与平湖相隔不远的松江府城？查阅了许多资料，没有留下他游览的任何记载，也没有他留下的任何书画诗文。于是乎，斗胆猜测，他可能是独访平湖。那么，他是不请自来，还是应朋友的邀请而来？我觉得应该是后者。如果是这样的话，在平湖谁又是他的亲朋好友？现在还无法得出结论，有待于进一步的考证。据此推测，一是在平湖任职的官吏；二是书画诗文方面的文人墨客；三是唐寅家属中的亲戚。
多年来，我一直在苦苦寻找唐寅的东湖《桂香亭图小轴》，哪怕是一张照片或一个复印件。
注：
①水边的高地。
②鹦鹉洲，又叫宝塔圩。东湖古称当湖、东武湖、鹦鹉湖，水域浩大。明嘉靖三十七年（1558年），知县陈一谦发动民工，将疏浚护城河所出的土砾，在湖中堆积成大小三个湖墩，鹦鹉洲即其一。报本塔初建于明嘉靖四十二年（1563），由刑部主事陆杲发起，进士冯汝弼、赵伊协助，历经三年终于建成，陆杲因受“天地万物之本”的思想影响，因名为报本塔，曰：“忠孝以为报。”当年共七层。塔成，复建报本塔院，为当湖名刹。明程楷纂修天启《平湖县志》又卷五：“鹦鹉洲一名小瀛洲，上建报本塔院，东北隅有放鱼矶，于水落石出，山高月小，秋冬之际，尤难为怀。”
③古书中指蟋蟀。
④舟是船的意思，古人出外的主要交通工具。《诗大雅公刘》：“何以舟之，维玉及瑶，鞞琫容刀。”次，这里是止，停留之义。《尚书泰誓》：“王次于河朔。”《易旅》：“旅即次。”综上，舟次的意思是指，即今所说的“旅途”。明《祁忠敏公日记·癸未日历》：“十月初四日……夜至浒墅关，关使者袁寰中（袁可立子袁枢）来晤，即于舟次报谢。”