南北朝刘义庆所著《世说新语》一书，以传神的笔锋，记载魏晋风流故事，其精简凝练之美，向来为人称道。刘义庆专辟一章《贤媛》，撰述当时的妇女代表人物。所记女子，或有德，或有才，或有貌，或二者甚至三者兼任。细读之后，可以看出，这一时代的女子特别是上层社会的女子，其见解，其素质，其骨气，其才气，在整个中国的专制社会，无有出其右者。

中国“四大美女”之一的王昭君，年轻时被汉元帝召入皇宫之中。因为搜罗的美女太多，元帝便令画工把宫女画下来，按图索女陪睡。为了能让皇帝宠幸，一些宫女便贿赂画工，“多者十万，少者亦不减五万。”王昭君因为“姿容甚丽，志不苟求”，拒绝谀媚，更不送礼，这就把画工给得罪了。“遂毁为其状”，故意丑化王昭君。结果可想而知。进宫数年，王昭君连皇帝的面都没见上，更别说侍寝睡觉了。直到匈奴呼韩邪单于来汉和亲，元帝接受大臣提议，寻一名后宫佳丽，假托公主之名，赐婚下嫁。王昭君主动提出，愿替公主出塞。临行之际，元帝亲自送行。王昭君一亮相，元帝顿时目瞪口呆，万万没有想到，宫中还有如此美貌绝伦的极品。“帝见大惊，意欲留之，而难于失信，遂与匈奴。”

为了得到皇帝的宠幸，虽然不能对画工以身相许，但咬咬牙，出点“血”，凭王昭君的姿色，让画工给美图一下，争取让皇上点名赏识，宠幸之后再生个儿女，不是立刻飞黄腾达、身价百倍了吗？这可比为了混个科级、局级，主动向领导投怀送抱者，要强多了。原甘肃省某市副市长姜某红（她的美貌与王昭君相比，差得肯定不是一星半点），为了实现往上爬的目的，大搞性贿赂，先后与40多名官员发生过关系，其中有17名是领导级人物。而王昭君，宁可失去被皇上宠幸的机会，也决不向画师低头，这与当今姜某红之流，简直云泥之别。

班婕妤，不但德才兼备，而且貌美如花。被汉成帝初召入宫时，也是非常得宠。但成帝的另一宠妃赵飞燕，嫉妒成性，醋心大发，在成帝面前告刁状，说班婕妤祈求鬼神加祸于她。成帝偏听偏信，立刻拷问班婕妤。班婕妤义正词严答道：“死生有命，富贵在天。修善尚不蒙福，为邪欲以何望？若鬼神有知，不受邪佞之诉；若其无知，诉之何益？故不为也。”人的命运富贵，都是天意安排。做好事尚且不一定得到福报，起邪念又能得到什么！如果鬼神有知觉，就不会接受那种邪恶谄佞的祷告；如果鬼神没有知觉，向它祷告又有什么用处！所以我是不做这种事的。一番话，铿锵有力，字字在理。成帝听了，不由得不服，又重新喜欢起班婕妤来了。

陶侃年轻时，做了一个监管鱼梁的小吏。渔具、鱼塘、鱼鳖虾蟹，都在其管辖范围之内。陶侃为了表达孝心，派人给母亲送去一罐腌鱼。陶母打开一看是鱼，又原封不动地交给来人带回，并写信责备陶侃：“汝为吏，以官物见饷，非唯不益，乃增吾忧也。”你这种当官的，靠山吃山，靠水吃水，管理渔业，就趁机拿公家的鱼来家，这样非但不会让我高兴，反而为你担忧。如果现在的贪官，都能遇到陶侃这样的母亲，时时叮咛，事事小心，对家人警钟长鸣，防微杜渐，哪能会成为大贪、巨贪！

中国向有“女人是祸水”一说，早已被历史和实践证明其荒谬绝伦。但从另一方面看，女人在社会和家庭中，有着十分强大的影响力，却是不容置疑。俞敏洪曾经说过：“一个国家女性的水平，就代表了国家的水平。女性素质高，母亲素质高，就能够教育出高素质的孩子。男性也被女性的价值观所引导，女性如果追求知性生活，男性一定会变得更智慧；女性如果眼里只有钱，男性就会拼命去挣钱，忽视了精神的修炼。女性强则男人强，则国家强。”正是从这个意义上说，魏晋时期的女子，最值得推崇。难怪鲁迅先生称《世说新语》为“一部名士底教科书。”