▢ 全媒体记者 王月 文/摄

每逢婚嫁喜事，义乌十八担的习俗想必大家都不陌生，而义乌人家嫁女儿的嫁妆也不简单：纯手工的真牛皮箱、首饰盒、子孙桶……其中，最少不了的就是箱子。以前，条件不错的人家会买一对牛皮箱，以表对女儿的美好祝愿。坊间传言：嫁妆一箩筐不如一只牛皮箱。牛皮箱在嫁妆中的地位可见一斑。据悉，牛皮箱在古时可是富贵官宦人家才能使用的奢侈品。

在佛堂老街上，石新跃是唯一会制作牛皮箱的人，自19岁跟随姨夫学习制作牛皮箱，如今已有40余年的时光。在这漫长的工匠岁月里，他依靠手上的牛皮箱制作技艺养活了一大家子，也侧面见证了一段义乌婚俗历史的变迁。

皮箱工艺显匠心

做了40余年牛皮箱，石新跃说，义乌传统婚嫁用品近些年才有了小高潮，时至今日，越来越多的年轻人开始重视传统婚俗，并且愿意花费钱财添置一些传统物件。比如，一只70-80公分的大牛皮箱，价格就要上万，30-40公分的小牛皮箱也要3000元以上，但石新跃的工作室里堆满了大小牛皮箱的半成品，颇有供不应求之势。

“你看，这些都是牛皮箱的半成品，刚刚在木箱外层贴上了牛皮，还未上漆。”石新跃打开一只半成品，里头明显可以看出是一只木箱子，外层包着的牛皮颜色淡淡的，几乎和原木的颜色一致，用手轻轻叩击箱面时发出的“咚咚”声，可以断定是与木料不同的材质。

别看牛皮箱样式简单，做起来可不轻松，每一道工序都要用心，否则箱子就会走样。比如，制作箱子的木板是一块块拼接起来的，要拼得天衣无缝，尺寸正好，还需要将木箱的表面打磨平整光滑，这样蒙上去的牛皮才会平整。

得益于木工的制作天赋和多年的勤学苦练，石新跃做的牛皮箱，尺寸精准细致，箱子的开合也严丝合缝，光是一只木箱坯子就能看出不同寻常之处：老式的箱子单纯靠一层牛皮连接着盖子和箱体，而石新跃在连接处加上了滑动的金属条，可以更稳固地开合牛皮箱；盖子的尺寸和箱体的尺寸分毫不差，盖上箱子，接口平整，既不会左右偏差，也不会咬合不均。

做好了坯子，接下来就要裹牛皮了。传统的牛皮箱都是靠天然配方的牛皮胶贴上牛皮，牛皮胶都是石新跃自己熬的，一熬就是一晚上，而且还要控制好火候：熬得太老则太硬，刷不动；熬得太嫩又粘不住。牛皮贴上去以后要用竹签刮平表层，还需要在箱体侧边钻孔缝线，用以加固，最后上生漆晾干，一件牛皮箱方才制成。“一只牛皮箱，起码需要四五天的时间制作，但好在顾客们都不着急，能够让我静下心来，慢慢做。”

旧时牛皮箱非常珍贵

佛堂老街上，有五六家卖婚嫁喜庆用品的商店，每家都亮堂大方、红红火火的，特别好认。不论何时，走进老街，总能遇到许多从义乌市区赶来选购婚嫁用品的顾客，“婚嫁用品，还真就只有这里买得齐全。”前来采购的吴先生说，传统婚嫁习俗需要的东西，跑遍义乌未必买得着，但在佛堂老街的各家喜铺里找找，基本都能凑齐。

石新跃在老街上也有一家婚嫁店面。除了卖他自己做的牛皮箱，还有联担篮、首饰盒、红漆扁担等婚嫁用品。“牛皮箱这门手艺，原本是为官家服务的，专门用于盛放文件、契约书、凭据等重要物件。后来，慢慢地才进入寻常百姓家，成为婚嫁用品中的一员，但总归还算冷门。”起初，刚跟随姨夫学做牛皮箱时，还保留着传统婚嫁习俗，那时候的义乌人普遍用樟木箱嫁女儿，只有家中非常有钱的人才用得起牛皮箱。

可当记者见到牛皮箱时，特别惊讶——传说中非常珍贵的牛皮箱，竟然十分朴素低调，乍一眼看上去，甚至会觉得就是一只平平无奇的木箱子，表面刷着一层深红色的漆，四四方方的箱子上除了一副铜锁和两只铜环，再无半点装饰。

石新跃说，起初他也觉得牛皮箱非常普通，跟随师傅学手艺，只是为了谋生活，学习了一年以后，他发现做牛皮箱非常枯燥，且能用得起牛皮箱的人并不多，于是他转头去东阳跟随其他师傅学习木工手艺。他渐渐发现，自己在木工方面有非常高的天赋，学了一年以后，他的手艺进步神速。此时，师傅见他木工手艺不错，正好为牛皮箱制作打好了牢固的基础，因此又劝说他回去重新学习牛皮箱制作。这一次回去，他才真正坚定自己做牛皮箱的信心，再也没有放弃。

传统手艺传承难

日复一日，年复一年，从毛头小伙到中年汉子，在时光的轮转中，窗台前不断变换的是日升月落，不变的是伏案工作中的那抹身影。在五六平方米的工作间里，木屑飞扬，到处是电钻、木锯、标尺等工具，一只只四方工整的牛皮箱诞生于此。“做这种传统牛皮箱，要有木工的基本功，又要有做皮件的基本功。而且工作又累又脏又有气味——牛皮有气味，熬胶有气味，生漆有气味，现在的年轻人都不想来学了。”

坐在木桌前的石新跃摆弄着一只刚刚做好的小皮箱，神情失落，他说当年学手艺的时候，想学做皮箱的人还是挺多的，因为那时候生财之道比较少，有一门手艺傍身，是最好的选择。而现在，科技日新月异，生活丰富多彩，哪还有人愿意埋首木料、牛皮、木屑之中，花费一天又一天的时间去做牛皮箱呢？

“最早我师傅的师傅在佛堂做牛皮箱也是出了名的，有一家叫‘老恒和’的皮箱店。”石新跃回忆，“在箱子的底部会有‘老恒和’的标签，以前帮人修箱子的时候还能见到呢！”可现在，牛皮箱制作不仅后继无人，甚至连相互借鉴学习的人也没有，石新跃非常想在传统的牛皮箱手艺上更进一步，让朴实无华的牛皮箱在浮光万千的现代社会中被更多人喜爱。“或许可以在牛皮箱的造型和外观上进行一些变化。”可他遍访全国、上网寻踪，都没有找到可以讨论借鉴的对象，更找不到可以请教的师傅。

想创新牛皮箱但找不到师傅，想传承手艺却连徒弟都收不到，现在石新跃只能决定暂时将重心放在传统婚嫁用品上，等再过几年，自己年纪大了，就一心专注于牛皮箱的继承和创新。希望那时，他能找到传承手艺的学徒。