◎雷柏成

余端礼，字处恭，县南冷水村（今属溪口镇）人，南宋绍兴二十七年（公元1157年）进士，在地方历任宣州宁国县尉、江南西路安抚使、湖州乌程县知县等职，在朝历任吏部侍郎、吏部尚书、右丞相、左丞相，最后称疾乞退，以观文殿大学士提举洞霄宫判潭州，逝于潭州州治。余端礼为人正直，勇于为民请命，竭力减轻百姓负担，敢于抵制权臣韩侂胄专权误国，被誉为“南渡名宰”。

乌程县在余端礼任知县之前，县政受有特权的豪门贵族控制，他们要求知县办的事，知县一摇手拒绝，就会被他们赶走。余端礼到任就说：“我不怕丢官，宁可得罪权贵，也不得罪老百姓！”他处理公事雷厉风行，从前豪门贵族出入大堂似客厅，现在大堂寂静无声，鼠辈见而落胆两腿发抖。有个富商犯法，县吏不敢逮捕，余端礼派人将其缚送县衙，那人进了县衙还是意气洋洋，余端礼说：“看来这人有靠山！”话刚说完，县吏送来刑部使者张宗元一封求情信，余端礼看也不看一眼，将那富商按法处置，从此余端礼办事就顺利不少。湖州有六个县，老百姓最苦于征收所谓“口算”，也称丁绢钱，即人口税。先时规定每三丁交纳绢一匹，不纳绢则每匹折钱一千，后来又改为折钱五千，百姓不堪重负。余端礼告于知府，要求改为每七人纳绢一匹，郭内折钱、郭外纳绢。知府一面上报，一面让余端礼亲赴中书省面呈。丞相虞允文对此嘉许赞叹，及时奏请孝宗，使乌程县每年蠲免钱六万。当余端礼回县时，百姓数万人迎接。

余端礼于宋宁宗庆元元年（公元1195年）四月拜右丞相，二年正月拜左丞相。庆元元年发生大饥荒，安徽、浙江请钱请粟于朝廷赈灾救荒，仅城中饥民以户计，达十一万二千余户，请赈贷钱数额达数万万之巨。时米价昂贵，达斗米千钱。端礼奏请宁宗皇帝，得准贷钱、发太仓之粟降价以粜，到庆元二年秋成，救活饥民无数。又当时“口算”之钱名目繁多，百姓不堪其负，即使作为“行在”（临时首都）的临安也如此；临安之民有“身丁”，台严湖三州之民有“丁绢”，衢州所属五县不在常税之目的杂税多达十四种。余端礼请于朝廷，将衢州之杂税减去其中十种，临安及台严湖三州免征三年。免符既下，五州父老感极而泣。

韩侂胄是名相韩琦曾孙，以太师为平章军国事，序班在丞相之上。余端礼反对韩侂胄构党祸迫害朝臣、在时机不成熟情况下对金国用兵，因而被韩排挤出守潭州。余端礼在地方、在朝任官四十余年，为国为民殚心竭力，以“南渡名宰”誉之，当之无愧。