1981年5月，经国务院、中央军委批准，开放沈家门港为国轮外贸运输港。1983年10月14日，国务院批准沈家门作乙类地区对外开放。1986年4月国务院、中央军委《关于舟山港对外开放》的批复同意将沈家门、定海、老塘山三个港区合并为一港,统称舟山港，沈家门港区纳入舟山港整体规划与管理。

自此，沈家门渔港开启对外开放大门。1987年4月25日，日本宇野通商株式会社“基奴亚”号轮抵达沈家门港，成为舟山港对外轮开放后第一艘进港的外轮。同年5月5日，舟山港对外轮开放典礼在沈家门墩头客运站侯船大厅举行，国家交通部、上海市和浙江省有关领导和各界人士800余人参加，从此掀开了舟山港口开放开发的新篇章。

1987年7月，舟山定期货轮首航香港的东山2号船在沈家门港启航……1990年被农业部命名为“国家一级渔港”，2006年又被升级为“国家级中心渔港”。经过多年的发展，沈家门港现已成为舟山市港口开发三大中心作业区之一。

1995年沈家门港货物总吞吐量159.38万吨，比1986年82.01万吨增94.34%,其中内贸货物吞吐量90.67万吨，增20.6%；外贸货物吞吐量68.71万吨，增9.06倍。