詹谷堂，1883年12月1日出生于河南省商城县南溪葛藤山下獐子岩村的一个农民家庭。1905年，詹谷堂开始了教书的生涯。此后，詹谷堂又多次被聘到富人家教书。在固始县吴状元家教书时，因在学生作文上作了“庶民救国”的眉批，遭到反对，便毅然辞职，也不再应聘，以此与豪绅们斗争。后经进步人士林伯襄的介绍，詹谷堂考取了信阳师范。

1918年秋天，詹谷堂带着家乡的3名学生应聘到固始县志诚小学任教。这是一所全日制公立学校，进步人士较多，学生大都是一些有志有为的青年。詹谷堂对此感到满意，决心做点事业出来。于是，他结识了一部分志同道合的师生，开始寻找真理。五四运动后，詹谷堂主张民主自由，解放思想，废除封建礼教，提倡男女平等，支持妇女放足，开展新文化运动。1923年前后，在武汉中学读书并加入中国共产党的袁汉民，寒暑假期间，常带些进步刊物回乡，送给詹谷堂看，并与他一起深入研究，探讨真理。詹谷堂这时便在志诚学校举办了“读书会”，阅读《新青年》《向导》等书刊，和大家交流思想，在师生中影响很大，“读书会”的人数也迅速增多。这时，詹谷堂讲课的内容便不同了，由过去单纯的个人理想和当地的社会现实，变为与无产阶级革命理论和新文化思想相糅合，革命的倾向性逐渐鲜明。在这以后，“读书会”的活动，也由过去的秘密逐渐公开。民主的思想，进步刊物的影响，使得詹谷堂逐步坚定了革命信心。1924年，詹谷堂加入了中国共产党。从此，詹谷堂踏上了一条新的道路，由原来的探索，走上一条真正为革命而奋斗，为穷苦人的解放而献身的道路。

1926年春，为了更好地开展革命活动，发展革命力量，詹谷堂回到家乡南溪，以南溪为中心开展活动，培养积极分子、发展党员、建立支部，并深入农村，组织农民协会打土豪、斗劣绅，开展抗租和抗捐斗争。1927年，詹谷堂在南溪成立农民协会，到会人数达3000多人。

1928年，中共中央八七会议精神传到商城，遵照河南省委指示，商城县委决定以南溪为重点举行武装起义。商南区委在太平山开会，强调深入发展组织，动员群众，积极做好各方面的准备工作。经过党组织安排，詹谷堂深入农村联系群众，开展农民运动。在詹谷堂的组织和发动下，商城南溪广泛地进行了“春荒斗争”和“均粮斗争”，他领导胭脂坳、大埠口、白沙河等地的农民，分了地主的10万多斤粮食。斗争的胜利，提高了农民们的阶级觉悟和斗争勇气。在此基础上，詹谷堂积极组织农民武装，并奔走于各暴动点之间，积极领导这次起义。

1929年5月6日，周维炯领导的以丁家埠为中心的武装起义一举成功，詹谷堂在南溪领导教师学生和农民群众200余人也宣布起义，成立赤卫军。5月7日，丁家埠和汤家汇等地的起义队伍来到南溪，和詹谷堂率领的队伍会合，詹谷堂主持召开了热烈的庆祝大会。5月9日，商城起义各路队伍会师斑竹园，几天后成立了中国工农红军第十一军第三十二师和鄂豫皖边区东方临时办事处，詹谷堂为负责人之一。7月，詹谷堂派三哥詹祜堂去安徽六安、霍山联络工作，詹祜堂不幸在胡店子被捕，于金家寨被杀害。尸体运回后，家人抚尸痛哭，詹谷堂强抑悲痛，说道：“三哥为革命牺牲，死得其所。他若有知，绝不是要我们哭泣，而是要我们战斗。”之后，詹谷堂到处宣传起义的胜利，组织赤卫队，扩充红军，带病夜以继日地奔波、操劳，参加各项领导工作，为豫东南革命根据地的建立流下了大量的汗水，付出了大量的心血。

革命力量的日益壮大，商南根据地的进一步发展，引起了国民党商城县政府的极度恐慌。1929年7月中旬，商城县民团头子顾敬之纠集大批匪军向商南进攻。红三十二师在当地人民的支援下英勇奋战，多次打退敌人的袭击，后因敌我力量悬殊而转移。这时，詹谷堂等经组织决定，留在地方坚持工作。之后，詹谷堂白天隐蔽，夜里去村子工作，调查情况。8月6日，因有人告密，詹谷堂不幸在葛藤山猴儿洞被捕。

在狱中，敌人对詹谷堂进行了残酷的刑讯逼供，虽被折磨得多次昏过去，但他始终坚贞不屈。他对敌人说：“你杀了我詹谷堂，灭不了共产党！”8月底的一天，詹谷堂被再次毒打后拖回牢房。他挣扎着用最后的力气站起来，蘸着身上的鲜血，在牢房写下“共产党万岁”五个大字后，壮烈牺牲，时年46岁。