烟雨楼系我国十大名楼之一，位于嘉兴市南湖区南湖湖心岛上，是嘉兴城的标志性建筑。
南湖，因地处嘉兴城东南而得名。古称陆渭池，又称滮湖、马场湖。南湖又分为东、西两湖，形似鸳鸯交颈，古时湖中常有鸳鸯栖息，故又名鸳鸯湖。宋代以后，嘉兴南湖与杭州西湖、绍兴东湖并称为浙江三大名湖。
烟雨楼始建于五代后晋天福年间（936~944）。据《名胜志》记载，吴越国时，中吴节度使广陵王钱元璙在湖畔筑宾舍以为“登眺之所”，以供游赏。南宋嘉定年间（1208~1224），吏部尚书王希吕在五代台榭旧址上建楼，并将其命名为烟雨楼。相传，楼名取自唐代诗人杜牧《江南春》诗句“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”。在以后的年代中，湖滨的烟雨楼历经风雨数百年，几经兴废，遗迹早已无存。
明嘉靖二十七年（1548），嘉兴知府赵瀛疏浚城河，将挖出的河泥填于南湖之中，成一“厚五丈、广二十丈”的小岛，并“傍植蒹苇榆柳桃杏”，俗称湖心岛。第二年，又仿烟雨楼旧制，建楼于岛上，沿用了烟雨楼之名。从此，烟雨楼由湖滨移建到了湖心岛上。同时，在烟雨楼前栽银杏树两棵，470多年来，楼几经兴废，两棵银杏树虽饱经沧桑，依然生机勃发，苍劲挺拔，形如蛟龙腾空，成为南湖烟雨楼变迁的历史见证。进士范言作《重建烟雨楼记》，并刻碑立于烟雨楼后面，以记赵瀛之功绩。
烟雨楼在湖心岛重建后，几度兴衰，屡毁屡建，尤其在明万历年间嘉兴知府龚勉和清同治年间嘉兴知府许瑶光任职时期，精心打造，湖心岛形成了以烟雨楼为主体的园林建筑群，幸存至今。现存烟雨楼为民国七年（1918）由嘉兴县知事张昌庆重建，楼未完，张去职，继任知事王莹续成。新中国成立后，政府对烟雨楼多次修缮，使烟雨楼巍然屹立，再现辉煌。
如今，湖心岛上亭台阁榭，曲径回廊，假山奇绝，错落有致，长堤小桥，花木扶疏，古树参天，楼前有荷花池，呈现湖中有岛、岛中有池的独特景观，体现了中国造园艺术的风格。整个湖心岛形成了一处布局精巧、具有江南特色的园林名胜，成为我国江南著名的游览胜地。现在，烟雨楼成为了湖心岛园林的泛称。
烟雨楼坐落在湖心岛中心地势最高处，坐北朝南，楼高约20米，建筑面积640余平方米。楼为一座面阔5间、进深2间的两层重檐建筑，砖木结构，歇山式屋顶，飞檐翘角，雕梁画栋，朱柱明窗，四周回廊环绕，置有美人靠矮墙坐椅。外观雄伟壮丽，古朴典雅，在绿树掩映下，更显风姿绰约，是南湖的核心与象征。楼前檐悬挂匾额“烟雨楼”三字为董必武书写。一楼和二楼大厅展陈名人名家的题词、楹联、书法作品及烟雨楼史话介绍。二楼门柱上有一副楹联曰：“江南多胜迹；烟雨一楼台”。
遥望气势非凡的烟雨楼，建造在一座巍峨高大的石台上。石台下嵌有“钓鳌矶”三字的碑刻，字迹敦厚端庄，雄健有力，系明万历十年（1582）嘉兴知府龚勉筑台时所题，以期望嘉兴的读书人能在进京赴试中独占鳌头。龚勉将重修烟雨楼视为自己的“得意之作”，曾写《春日登烟雨楼》赞道：“孤屿当空涌碧涛，屿中楼阁入云高。苍茫仙桥浮湖面，缥缈瀛州隔市嚣。烟雨一天唯此胜，风流千古独吾曹。春来东海桃花浪，还向矶头钓巨鳌。”
说来也巧，钓鳌矶建成的第二年，秀水县举人朱国祚果然中了状元，引起轰动，都说这是应了“钓鳌机的吉兆”，当时嘉禾名士彭辂还写了一篇《钓鳌矶记》记载此事。清雍正、乾隆时，又有沈延文、汪如洋两人中了状元。此后，石名大振，文人学士争相顶礼膜拜，成为嘉兴“一郡文运”之象征。钓鳌矶带来的雅事倒增添了些许神秘色彩。
南湖四季景色各异，风光旖旎，尤其在微雨欲来、云气缭绕、苍茫迷濛时节，登楼凭栏远眺，但见湖波浩渺，湖面上下烟雨朦胧，景色全在烟雾之中，如梦如幻，似一幅水墨画尽收眼底，令人心旷神怡。千百年来，吸引着历代名人雅士络绎不绝，泛舟鸳鸯湖，观名楼，赏奇景，品读历史文化，吟诗作画，留下了许多动人的故事和优美的诗篇与画卷。
如宋代大文豪苏轼，曾三过嘉兴，留下了“闻道南湖曲，芙蓉似锦帐。如何一夜雨，空见水茫茫”的诗句。吴潜、杨万里、方回、张岱、钱谦益等名士，以及近现代的政要、文人都曾慕名游览，吟咏不绝，留下了无数的传世佳作。现在湖心岛上还保存着一批珍贵的刻石，其中有米芾、苏轼、黄庭坚、苏辙、吴镇、董其昌等名家的手迹，以及历代修葺烟雨楼留下的碑记。
清代乾隆皇帝六次南巡，都到嘉兴，对南湖烟雨楼情有独钟，曾八次登临，流连忘返，每次都赋诗赞颂，以记其游，先后赋诗共15首。他对南湖的湖光水色和楼台烟雨赞叹不已，把烟雨楼比作蓬莱仙岛、方壶仙境、水晶宫。乾隆四十五年（1780）第五次南巡时，他命画师绘制了烟雨楼全貌图，在热河承德避暑山庄仿建了一座烟雨楼，供其游赏，以解思念之情。
乾隆最后一次到南湖烟雨楼时，在《题烟雨楼》中留下了这样的诗句：“承德奚妨摹画貌，嘉兴毕竟启诗材。”“不拟南巡更临此，鸣榔欲去重儃徊。”流露出对烟雨楼无限留恋，依依不舍。
1961年、1981年，烟雨楼两次被列为浙江省文物保护单位。2001年6月，嘉兴南湖中共“一大”会址被列为全国重点文物保护单位。现在，南湖成为了红色旅游胜地，“红船”和烟雨楼观赏者络绎不绝。
□吴齐正