汗水背后的甜蜜 桂花蜜枣

　　甜蜜的背后，是无数汗水的坚持，就像蜜蜂采的花蜜，就像姚村的蜜枣。每到炎夏，姚村的蜜枣事业就此开启，一直延续到中秋之前。

　　姚村，是远近闻名的蜜枣村，鼎盛时期，全村有30多家蜜枣厂。每年一到青枣上市时期，村中热闹非凡，家家户户不分昼夜加工蜜枣，运青枣的货车在村里排成长龙，凌晨三四点起床帮家里切枣，一度成为当地“80后”的童年记忆。

　　“金丝琥珀蜜枣”是鲜枣经过加工而成的一种蜜枣饯。这种蜜枣色泽金黄如琥珀，切割的缕纹如金丝，光艳透明，肉厚核小，保留天然枣香。

　　切丝的青枣需马上下锅煮。在姚村汤美娟的金丝琥珀蜜枣厂，八口大锅靠墙一字排开，灶膛里燃烧着松木，青枣在糖汁里慢慢变色、熟透，变得晶莹透亮。师傅们汗流浃背，但煮枣的火候却马虎不得。10公斤左右的青枣全部倒入锅中，加入足有4公斤的白糖和一大勺清水，再无需添加任何佐料，只需静候。待到青枣颜色褪去，糖分完全渗入，掐好时间，方可起锅。

　　“火候、水分、力道，没有几年下来是拿捏不好的，这些老师傅都是做了几十年的。”汤美娟说，高温天，灶膛根本离不了人，干这行的师傅都得耐得住热。丝丝缕缕的大青枣在工人们手上逐渐褪去青色，变成半透明的琥珀。刚出锅的蜜枣还带着拉丝的糖汁，要等到糖汁沥干，才可用炭火烘焙。这炭，用的就是灶膛烧成的松木炭。最后烘干，成为金丝琥珀蜜枣。

　　汤美娟20多岁时就在姚村加工蜜枣，30多年来的每一个夏天，她都在厂里与蜜枣一起度过，已经60多岁的她，也是蜜枣厂的主人。这个夏天，她想把这门手艺传承给村里的年轻人，这一次汤美娟教授的是桂花蜜枣。

　　今年上大一的姚俊艳在蜜枣厂跟着汤美娟学习桂花蜜枣的制作。刚出炉的蜜枣在炭火上烘个一整夜，第二天摊凉了再把核去掉，塞上桂花馅心。这个桂花馅可非常讲究，汤美娟介绍，去年留存的干桂花与熟火腿丝、牛肉、白芝麻等食材拌匀。装有桂花馅的蜜枣还需烘上十几个小时。每一颗桂花蜜枣，都历经十几道工序，数天烘干。

　　桂花蜜枣的馅虽有火腿、牛肉，但吃起来入口即化，已经吃不出火腿的咸。桂花的香味，从蜜枣中散发出来，若有若无。整颗蜜枣吃起来甜而不腻，回味却是不错的。

　　“从前，人们喜欢买烘干的蜜枣，嚼起来硬，放得久，个头大小都不影响销量。现在，人们的口味变了，喜欢吃半烘干的枣，吃起来软软的，但需要放在冰箱冷藏，而且大家都爱买个头大的蜜枣。”汤美娟说，桂花蜜枣就像臭豆腐，喜欢吃的人就很喜欢，不喜欢的人吃着觉得怪。现在很多老顾客上门购买蜜枣，就是为了怀念从前的味道。

　　随着时代的变迁，吃甜食的人少了，蜜枣销量也一度下降。如今，姚村只剩下两家金丝琥珀蜜枣加工厂。“现在还坚持加工蜜枣，就是不让这门手艺失传。”汤美娟说，加工蜜枣是个辛苦活，还要耐得住热。

　　记者 沈冰珂/文 王 萍/摄