不久前，我与朋友相约，前往英伦三岛旅行。
穿过英吉利海峡，降落于希思罗机场，已是格林威治时间下午九时，西沉的太阳还有半个脸儿在地平线上彷徨，也开启了东方之客对“日不落帝国”的寻访之旅。
泛舟游于泰晤士河上，一座座堪称时代之范的桥梁从上空掠过，巨大的“伦敦眼”、伟岸的“大本钟”、壮丽的王国大厦、高耸的金融尖塔，以及整洁的街区、宏伟的白金汉宫，恍恍里、迷离中置身于世界一流大都市，多少有些许感慨。
来到英国，总有一种复杂情感。处于欧亚大陆东西两端的帝国，历史上曾经发生激烈的碰撞，让人反省。也有许多方面，值得我们借鉴。
一
1588年。英国首挫西班牙“无敌舰队”，开始称雄海上。1688年，完成了以克伦威尔为开端的资产阶级“光荣革命”。从此，英国开疆拓土，国力向上。
同样是1588年，也即明万历十五年，大明王朝的势运开始下坠。力图鼎新的宰相张居正早已谢幕并遭受彻底清算，一代名将戚继光也是这一年在贫病交加中死去。不思进取的大明一朝更趋保守，社会更加故步自封。从此，明令双桅船不能出海。到了清朝，则彻底禁海。
面对大航海风起云涌的时代，东西方大国走上了完全不同的道路。
以1840年鸦片战争为分野，大英帝国正值顶峰：舰队所指，所向披靡，横扫北美，席卷欧亚非，世界上到处都是它的殖民地，成为真正的“日不落帝国”。
反观中国，既自我错失于大航海时代，又没赶上工业革命浪潮。以气息奄奄之王朝对抗国力鼎盛之帝国；以农业与手工业生产对抗大航海与工业革命；以封闭落后对抗开放先进；以原始冷兵器对抗现代化的坚船利炮；尽管你有国域之广、财富之裕、兵士之众，纵使有林则徐的誓死抗争，关天培等将士的忠勇作战，其实，战争的天秤早已失衡，鸦片战争的失败和被列强瓜分的命运早已注定。
1860年，一万多人的八国联军兵临城下。当僧格林沁的三万铁骑，在北京八里桥做最后一搏、输得一塌糊涂时，王朝的信心彻底崩溃，慈禧仓皇西逃。京都失陷，圆明园洗劫一空。
走进大英博物馆，我们还能看到东晋顾恺之的《女史箴图》、栩栩栩如生的孤品《洛神图》；“翩若惊鸿，矫若游龙”的神采，让人思接千载，又仰天长叹；还有宋汝窑七件，元青花双瓶，乾隆鸡缸杯等无数奇珍异宝尽沦他手。它们似在无声地诉说着那段屈辱的历史。
令人想不到的是，历史的一页，又被穿越了。不过这一次，是“东风压倒了西风”。
前人不假自哀而后人哀之，后人哀之而复鉴之，其结果会是怎么样呢？
正是从那个时候起，中国无数仁人志士，开始探索变法图强，前仆后继，英勇牺牲，凰凰涅槃。以毛泽东为代表，以中华人民共和国成立为标志，以改革开放为契机，一百多年后，一个浴火重生、蒸蒸日上的泱泱大国又在东方重新崛起。
也正是从那个时候起，大英帝国从顶峰下滑，在民族独立浪潮冲击下，帝国不断地溃退，不断地收缩，先是世界霸权转手于美国，继之以英法德并峙，光芒不再。也恰恰是一百年后，已经被管治近四百年的爱尓兰岛南部于1949年在吵吵闹闹中正式脱英，夕阳西下，“无可奈何花落去”，以致英伦三岛都保不全。而今，公投脱欧，纷纷扰扰，换了三个首相，前途未卜，处处力不从心。
这一切的一切，又能给予我们多少启示呢？
二
天下之事，不在天命，而在人事。尽人事，则重教育。教育强，则国强，古来如此，他国亦然。
900多年前，在距伦敦数百公里之外，一个牛群涉水过河的地方，开始有人讲学。公元1167年，在皇家支持下，这个叫“牛津”的地方正式开门办学。随着规模的扩大，五十年后，又在一个叫剑桥的地方办学。“双剑合璧”，开创了英国书院灿烂，人物鼎盛的新阶段，也为后来英国的崛起奠定了基础。
同一时期稍早，中国的书院已灿若星河。著名的有石鼓书院、岳麓书院、应天书院、白鹿洞书院等。1015年，宋真宗御赐“岳麓书院”，成为朝廷支持的正式办学机构。从此，书声琅琅，绵延不绝，传承有序，人物渐盛，“惟楚有材，于斯为盛”。
如果说要对比，则中国书院产生的多为文学家、政治家、军事家。如岳麓书院产生过哲学家王夫子，思想家魏源，军事人物曾国藩、左宗棠，还有政治人物民国初期国务总理熊希龄，毛泽东的岳父杨昌济等。他们的光芒照耀于中国近代的上空。
而牛津、剑桥则是自然科学的殿堂，当然也包含神学、宗教、绘画、建筑、哲学、艺术等各种门类。一所牛津综合大学，下辖33所学院。如剑桥大学产生了闻名遐迩的大科学家如牛顿、达尔文、爱因斯坦，霍金等等。据称，牛津大学走出了27名英国首相；剑桥至今则囊括了88个诺贝尔奖。中国的华罗庚、徐志摩、季羡林等都曾在这里求学。两校的科学成果有很多享誉天下，也是人类的共同财富，在科学发展史上、具前沿性、开创性、里程碑式的意义。崇尚科学的光芒，照耀于世界之窗。
走进牛津、剑桥两座校园，中世纪的风格扑面而来，四五百年前的建筑风采依旧。雄伟的教学楼与巴洛克、哥特式的教堂相映生辉，民居商铺与校园难舍难分。城中有村，村中有校，校中有园，园院相连，各有千秋，河湖交横，环境静美。
在熙熙熙攘攘、摩肩接踵之间，你也许就会碰见诺奖的得主、邂逅未来的首相。
这真是一个令人神往的地方！
