忠清庙位于杭州吴山，祭祀的是春秋吴国的大夫伍子胥。这首诗是登览吴山忠清庙的一首怀古诗。怀古诗主要是以历史事件、历史人物、历史古迹等为题材，借登临凭吊、咏叹史实、怀念古迹来达到感慨兴衰、寄托哀思、托古讽今等目的。这类诗多写古人往事，且多用典故，手法委婉。在古代诗词中，怀古诗是内容与思想都比较沉重的一类作品。诗人往往处于某种背景之下，前往瞻仰或凭吊历史古迹，回顾古人的事业或遭遇，发出对古人所取得成就的慨叹，或抒发对物换星移、物是人非的悲哀之情，怀古惜今。

从吴山上面，向南可以眺望汹涌的钱塘江潮，诗中的“海天雄”“俯大东”就是形容这种壮阔的景象；而从吴山北望，又可以纵览西湖的繁盛和杭城的富庶，日色映照下， 湖上群山耸起如发髻，城内丝竹管弦，歌声鼎沸，一片繁华热闹的景象。“越臣”两句陡然转向冷峻的历史评论。正题本是伍子胥，却以越国大夫文种的命运来反衬。伍子胥谏吴王夫差，意见不被采纳，反被赐剑而死，立下赫赫功勋的文种最终也逃不脱被赐死的结局。再反用楚人失弓、楚人得之的典故，谓吴国失败，伍子胥固然难逃一死，但胜利的一方呢，文种不也是被赐剑自杀的吗？这样就逼出尾联的感慨，吴越争霸纷然，亦不过历史长河中的一朵浪花，终归寂寞而已。