居于东方各国和部落领袖地位的徐国与宗主国周王朝是有过节的，《后汉书·东夷传》对此有记载：“（周）康王（在位公元前1021年至前996年）之时，肃慎复至，后徐僭号，乃率九夷以伐宗周，西至河上。”九夷，东方各族、各部落的总称。徐“僭号”，表明在周康王时即有徐君称王了。嬴诞继位为君时，徐国国都在现今的江苏泗洪。《独异志》（唐朝李亢）称嬴诞“有圣德”。他内修德政，外结友邦，且与宗主国有意搞好关系。周穆王（在位公元前977年至公元前923年）六年春，“徐子来朝，锡命为伯”（《竹书纪年》），而“穆王畏其方炽，乃分东方诸侯命徐偃王主之。”“锡命为伯”，或意指徐由子爵国升为伯爵国；亦或“伯”为“霸”，穆王承认徐国为东方霸主。有了周王朝的承认、授权，徐偃王一心发展经济、改善民生。《抱朴子》曰：徐偃王“外坠城池之险，内无戈甲之备”，意即废除了应有的一些军事设施和武器装备，并“修行仁义”而“以怀诸侯”。同时，徐偃王还开挖通往陈国、蔡国的运河，以便“舟行上国”加强与周王朝的联系沟通。陈国、蔡国疆域都在现今的河南省，徐偃王为“通沟陈蔡之间”开挖的运河即为鸿沟之雏形。鸿沟，因系秦末楚汉相争之时两军临时分界线而著名，以西驻汉军，以东驻楚军。

徐国在偃王时代到达了鼎盛期，据《韩非子·五蠹》：“徐偃王处汉东，地方五百里，行仁义，陆地而朝者三十六国。”徐偃王行仁义惠四方，徐国国力强盛，疆域也一直扩张到现今的苏北、皖中、鲁南等江淮广大地区。

在奴隶制社会，奴隶是统治者和贵族使用的工具，可以任意买卖、赠与、宰杀、用以殉葬，而国与国之间、部落与部落之间、国与部落之间互相残杀、吞并土地的战争也十分频繁。正因为此，徐偃王的仁义品德和“民本”思想尤为难能可贵。在他的经营之下，徐国人民安居乐业，而且令“江淮诸侯皆伏从”（晋朝张华《博物志》）。其时，穆天子穷兵黩武，且又嬉游无度，以至于渐失诸侯之心。据北宋《徐氏谱》：“四方诸侯之争讼者不至周而至徐，讴歌者不讴歌周而讴歌徐。”也就是说，诸侯们有了矛盾争端都来徐国要求主持公道了，百姓们都歌颂徐国了。

徐国正当如日中天之时，引起了疑忌从而遭遇了一场灾难，徐偃王因此而失国。