南宋时期的临安城（今杭州市）各酒家均有售卖各式贻贝菜肴，例如蛤蜊淡菜、淡菜脍、改汁辣淡菜、米脯淡菜等等。用《梦梁录》作者吴自牧的话说：“吃法可谓多种多类，可脍可辣可脯”。明代的医学著作《本草纲目》认为贻贝和少量米一起先煮熟，再除去足丝，放入萝卜或紫苏或冬瓜一起煮，味道更好。清代的袁枚在《随园食单》上记录了贻贝“煨肉加汤”的做法，两种食材结合，风味极佳。民国时期的《清稗类钞》还记录了贻贝与萝卜片、金针菜、木耳及蒜一起搭配炒制的做法。不过，其作者徐珂认为贝壳类的食材不可烹煮时间过长，否则“其质坚硬，食之不易消化”。

作为贻贝的主产区，浙江沿海地区的人们在食用方面就更有心得了。在品种选择方面，明代《闽中海错疏》的作者屠本畯认为四明地区的贻贝“壳黑而厚，形如斧头，形丑而味美”，依据外形推测这里指的应该是厚壳贻贝这个品种。清代的钱塘人王士雄《随息居饮食谱》补充认为四明地区的贻贝以个头大为首选，这种贝壳“肉厚味重而鲜”。而《定海厅志》记载舟山地区的人们将这种大个头贻贝的肉称为“干肉”，将其直接水煮，等到汤汁沸腾就捞起食用。值得一提的是，人们还会将剩下的贻贝壳烧灰制粉，作为墙壁涂料。这种用贝壳粉作涂料的方式时至今日依旧被使用在房屋装修当中。

此外，普陀地区从事过渔业生产的老一代人往往会把水煮的贻贝肉蘸上酱油配饭或下酒，还会顺手用贻贝的一面贝壳铲下另外一面贝壳上残留的肉柱入口。这条肉柱肉质紧韧，口感鲜甜。而贻贝肉蒸煮后所留的乳白色汤汁更是他们的最爱，或是直接饮用，或是将其作为烹饪菜肴的汤底，提鲜效果远胜味精。

保留贻贝肉原汁原味的做法当中，盐焗无疑也是极好的选择。这种做法能蒸干贻贝肉饱含的水分，提升其韧劲和咸鲜意味。

贻贝肉晾晒而成的淡菜干，无论是与五花肉搭配红烧，或是炒莴笋、青椒与韭菜，抑或是与丝瓜、冬瓜、瓠瓜（即扁蒲，普陀人常称为蒲）一起煲汤，都能相互映衬，增添鲜味。

除此之外，贻贝还可以被加工成卤菜、冷冻贻贝肉、贻贝罐头、贻贝汤汁，或将汤汁浓缩成调味酱油。