腊八节，俗称“腊八”，即农历十二月初八。在我国，有“过了腊八就是年”之说。从这一天开始，年味逐渐浓了起来。

腊八这天，我国大多数地区都有吃腊八粥的习俗。腊八粥是用多种食材熬制的粥，也叫作七宝五味粥。关于腊八粥的最早文字记载在宋代。南宋吴自牧《梦粱录》载：“此月八日，寺院谓之腊八。大刹等寺，俱设五味粥，名曰腊八粥。”

我国喝腊八粥的历史，已有一千年以上了。每逢腊八这天，不论是朝廷官府、寺院，还是黎民百姓家，都要做腊八粥。到了清朝，喝腊八粥的风俗更是盛行。

腊八是佛教盛大的节日，很多寺庙都会煮腊八粥。最有名的，大概就是杭州灵隐寺了。灵隐寺的腊八习俗有固定的程序：供佛祈福，方丈讲经，千僧传供， 煮腊八粥，最后施粥民众。近代，灵隐寺从2008年恢复派送腊八粥，但是这个传统历史悠久。苏东坡任杭知州时，曾在《留题灵隐方丈》用“高堂会食罗千夫，撞钟击鼓喧朝哺”来描写灵隐腊八节的空前盛况。

梁实秋评价腊八粥是“粥类中的综艺节目”，说喝腊八粥是家中的一件大事。午夜才过就开始作业，把预先分别泡过的五谷杂粮如小米、红豆、老鸡头、薏仁米，以及粥果如白果、栗子、红枣、桂圆肉之类，开始熬煮，不住地用长柄大勺搅动，防粘锅底。等到腊八早晨，每人一大碗，尽量加红糖，稀里呼噜喝个尽兴。“家家熬粥，家家送粥给亲友，东一碗来，西一碗去，真是多此一举。”

除了腊八粥，做腊八蒜也是腊八节广为盛行的一个习俗。在农历腊月初八这天，把剥了皮的大蒜瓣儿放到密封罐子里，泡上醋，直至除夕启封时，蒜瓣已经翠绿。醋味入蒜，柔和了蒜的辛辣，又增添了蒜香，是吃饺子、面条的最佳佐料。

在腊八节的历史习俗中，不仅有腊八粥的温暖，也有驱逐疾疫的祈愿。据专家介绍，腊八节与我国上古祭祀节日——腊日节有密切关联。随着佛教介入、历史变迁，从原本祭祀祖先社稷百神，逐渐演变出沐浴净身、祛除疾疫的风俗，后来在宋朝又出现了腊八粥，这才有了如今腊八节的基本“配置”。所以有些地方过腊八节时，除了熬制腊八粥外，亦会打扫卫生驱除室内疫毒。