1931年，一群生态学家在意大利佛罗伦萨召开会议，将每年10月4日定为“世界动物日”。这一纪念日的由来有两种说法，都与意大利相关：一、源自十三世纪意大利修道士圣·弗朗西斯的倡议。他长期生活在阿西西岛上的森林中，热爱动物并和动物们和谐相处，他践履了“向献爱心给人类的动物们致谢”的理念；二、100多年前，有一位意大利青年实在看不下去人们对动物的不义行为，他于10月4日毅然决然地走入森林，与动物如兄弟姐妹般相处，于是就有了这一天的“世界动物日”。

当然，人类举行“世界动物日”纪念活动，并非提倡人们如上述两位意大利人走入森林与动物和睦相处，而是旨在建立人类与动物正常的文明关系。

在偌大的地球上，人类与动物及大自然共存。相对其他的物种，人类有动手能力，有思维能力，有创造能力，因此也就自然而然地产生了优越感和操纵性。悠悠岁月，人类在凭靠自己的能力优化自身生存条件的同时，也危及了其他物种，危及了自己赖以生存的自然环境。人类与大自然其他物种的关系不是一种功利关系，自然界包括动物在内的种群，在人类的眼里不只是一种资源——被人类取之、用之的对象，它完全应该成为人们情感的寄托、精神的依恋、文化的象征、信仰的目标。

正如联合国环发大会通过的重要文件《二十一世纪议程》（AGENDA21）所指出：“尽管人类作出了很大努力，然而全球的生物多样性损失仍在继续，这主要是因为动植物的栖息地遭到破坏，过度收获、污染和不适当地引进国外的动植物。这在目前对人类发展已构成一个严重的威胁。”非营利机构世界自然基金会（WWF）与中国环境与发展国际合作委员会共同发布的《地球生命力报告·中国》称：自20世纪70年代以来，中国人的生活水平上升了，但根据实地追踪，中国的陆生脊椎动物——包括哺乳动物、两栖动物和爬行动物——的数量在过去的40年中下降了一半。动物濒临绝迹甚至遭遇灭顶之灾，责任当在人类。从不计其数的报道中，人们可以梳理出人类危害动物的两大原因：一是人类从自身的需求出发，大肆捕杀动物，诸如饕餮之徒满足食欲，飞禽走兽成为“盘中餐”；为赚钱，生意人竟向虎狼豺豹“谋皮”；打着艺术雕刻的幌子，染指象牙之类的珍稀动物。二是人类进入工业化时代以来，对自然资源过度地开发利用，大自然受到恣意破坏和严重污染，使得动物的生存环境恶化，从动物个体说，缩短寿命；从动物的物种说，面临绝代灭迹，终成化石。

我们极有必要反省对动物的不道德行为。且不说“活熊取胆”及各种方式虐待动物的暴行和不义，近年来媒体关于注水猪、注水牛等报道不绝于耳。即使肉禽肉畜是专门供人食用，人们在养殖和屠杀时也应尽量减少其痛苦，以人道方式待之。将动物纳入人与自然平等共处的世界图景，立法保护动物，待兽禽以人道，就断不致待人如兽禽。从这样的逻辑出发，这个世界才能更美好、更和谐。英国作家彼得·辛格在上世纪70年代写了《动物解放》一书，他认为，人类为了自己的福利而剥夺动物的天然福利，并把动物置于苦难的窘境，这是不道德的，是反自然的，最终也有害于人类自身，因为，人类与万物共处于一个统一的生物链或生命场里，共同场域的痛苦总量增加了，大到一定的程度，生命程序将会彻底崩溃，所有生命在无序中将会日趋消亡。如何缓解大自然承受的重压而使之永葆生机？作者提出了“动物解放”的理念。简而言之，“动物解放”包括两方面：一是改善动物的生存环境，恢复它们的天然福利，停止一切对动物的施虐行为，即使有的动物为了人的目的不得不死去，也应该尽量让其无痛苦地死去；二是人类要尽量少吃肉多吃素，这样就可以减少被圈养和宰杀的动物的数量，一些动物也可以重新成为大自然的成员。

爱因斯坦曾经说过：“人类应该把爱心扩大到整个大自然和全体生命。”其实，无数动物无时无刻不在向人类献爱心，人类理应虔诚地向它们致谢！