曹雪芹住在北京的小村庄，“举家食粥酒常赊”，过上穷苦日子，心里也能明白花开花落的因由了。

曹雪芹的爷爷曹寅，得了江宁织造这个肥缺后，就不断给康熙皇帝送礼又表决心。据故宫博物院明清档案记载，康熙三十五年五月初二，郎中曹寅从南京送来腌鲥鱼六十尾。同年六月初一，又送新茶二十罐。康熙三十六年四月廿九，郎中曹寅进送鲥鱼二百尾，便蛋二千个，腌蛋四千个，两种玫瑰露八罐。皇上的批复都是三个字：知道了。这三个字是啥意思？有专家分析，可能就是现代领导批文时的圈阅。有专家说不对，这比圈阅更亲切、更明示送礼人：“你小子还算懂得官场规矩，收下了，我记住你了。”

给康熙皇帝送礼较多的一次，是送轿一乘，铁梨案一张，博古围屏一架，满堂红灯二对，宣德翎毛一轴，沈周山水一卷，董其昌字一轴，黄庭坚字一卷，天宝鼎一座，秦镜一面，宋磁菱花瓶一座，汉茄袋瓶一座，哥窑花插一座，定窑水注一个，窑变葫芦瓶一座，汉玉笔架一座等等，共45件。

当然，皇上也不会让奴才们白送礼的。一次，给曹寅的“回复”朱批写的是：“朕体安善，尔不必来。明春朕欲南方走走，未定。倘有疑难之事，可以密摺请旨。凡奏摺不可令人写，但有风声，关系匪浅。小心，小心，小心，小心。”你瞧瞧，皇上对手下“送礼的爱臣”多么信任，多么关照。告之下属，你不用进京，我身体很好。同时还把一把手的行动计划都泄漏了，并关照有了难事直接对我说，写密信，要亲自写，别让旁人知道。四个“小心”更说明主奴之间的猫腻该是何等深厚；主奴之间“礼尚往来”多么心安理得，一送，一收，最好别跑了光。

由于总给皇上送礼，皇上肯定是心中有数的。你平日里工作干得咋样，在其次。倘若有人说你的坏话，皇上我也是可以先吹吹风的。比如一次曹寅上书，要把他管的单位财政支出改动一下。皇上立刻密折告诉他：“生一事不如省一事，恐以后尾大难收，再留心细议。”那意思多明白：搞什么搞，搞乱套了怎么办！多一事不如少一事。曹寅被这么一点拨就明白了，所以干了八年肥缺后，皇上就让大臣们议议，说：“曹寅并未贻误，八年完了，今若再交其接办八年，伊能办乎。”曹寅工作不错嘛，再干八年吧。看看，这就是送礼的效果，不送礼行吗？不送礼，只等吏部按程序举荐那不是黄花菜都凉了？

康熙换了雍正，曹寅换了曹頫，送礼的“光荣”传统还是代代相传的。送皇上喜欢的纸张笔墨，珍馐美味，上了等级，有了档次，数量够足，效果就又出来了。然而，曹頫一次不小心操作，竟牵出了皇上受贿的底线：他找王爷办点事，没办成。于是，在给皇帝送礼时，顺便表奏了一下。你说这人傻不傻，你在小圈子发的微信，咋能转发给皇上呢？皇上立即点拨他：“你是奉旨交与怡亲王传奏你的事的，诸事听王子教导而行。你若自己不为非，诸事王子照看得你的；你若为不法，凭谁不能为你作福。不要乱跑门路，瞎费心思力量买祸受……主意要拿定，少乱一点。坏朕名声，朕就要重重处分你，王子救你不下了。特谕。”

您瞧瞧，说得明白不？你给我办事，那就咱俩通气。你与王爷间的事，你们自己看着办。他不给办，别往我这里搅，这不是给我出难题吗？我要过问此事，王爷怎么看，其他人怎么看，不是坏了我的名声吗？指点得多么透彻。

俗话说，官不打送礼的，看来皇上也不打，还能多多关照：你送的礼让大臣们都看见了，我就批示个“知道了”；你若是送得多多，又有事密奏，老子我就同样以密件方式给你透点风，要你学乖点。但你给我记住，别因为你们的事，黑了朕的形象。若那样，老子可就要收拾你了。

瞧明白了吧，皇上不但收礼，还教你送礼的妙法及“注意事项”。清时皇帝们传统原则是，你贪了朝廷的或者因贪而坏了朕的大事，肯定抓你。你若是搜刮百姓、盘剥富商而送礼“沟通情感”，这是你的事，朕没看见。

受贿者只要净“利润”，并不与行贿者责任共担。因行贿而受宠，并不安全，而且藏着巨大凶险，随时会被舍车保帅。行贿的曹家，最终不是被受贿的皇家给办了吗？

（文中资料引自故宫博物院明清档案部所编《关于江宁织造曹家档案史料》，中华书局出版。“便蛋”等词，皆从书中原文。）